История происхождения
По мнению ученых, манул как отдельный вид появился на планете около 12-10 миллионов лет назад. Его предком, как, впрочем, и предком всех домашних котов был диникт - млекопитающее с густой длинной шерстью, коротким хвостом и мощными лапами. От диникта кошачьи разделились на больших и малых кошек, а манул так и остался в переходной стадии - он не научился рычать, как большие кошки, но и не стал обычной дикой кошкой, сохранив круглый зрачок, как, например, львы. Манул - это отдельный, можно сказать, реликтовый вид кошачьих.

Тысячелетиями он обитал рядом с человеком, но был практически неизвестен науке, чему способствовал невероятно скрытный образ жизни манула. Что, впрочем, не спасало его от охотников, например, в Монголии, манулов активно истребляли ради его прекрасной шерсти. Впервые дикий кот манул был научно описан немецким натуралистом Петром Палласом, который встретил его на Каспийском побережье. Тогда хищное млекопитающее семейства кошачьих получило латинское название "Otocolobus manul" - от греческого oto - ухо, kolobos - уродливый, что кажется совершенно несправедливым - широкие круглые ушки манула, расположенные низко и сдвинутые к затылку, придают ему дополнительное очарование. В мире известны три вида манулов: оtocolobus manul manul - наиболее распространенный вид, который обитает и на территории России; otocolobus manul ferruginea - распространен в Афганистане, Пакистане, Таджикистане, Иране, Казахстане, его шкурка по цвету более рыжая с заметными красноватыми полосами; вид оtocolobus manul nigripecta еще называют "тибетским манулом", он обитает на Тибете, в Кашмире и Непале, его шубка по цвету более серая, а зимой она становится серебристой.

Описание породы
Манул - небольшое животное 50-65 сантиметров в длину с толстым пушистым хвостом, длина которого достигает 30 сантиметров. Дикий кот обладает хорошо сформированным тяжелым костяком и сильными мышцами, как и положенно хищнику. Голова небольшая, крепкая, несколько сплюснутая с хорошо развитыми челюстями и "бачками" на щеках. Глаза желтого цвета с круглыми зрачками. Уши круглые, широкие, низко посаженные и скинутые к затылку. Шерсть манула - самая густая среди всех представителей кошачьих, длина волосков - до 7 сантиметров. такая шуба позволяет манулам выдерживать 50-градусные зимние морозы. Манул - спринтер, умело затаившись, он настигает добычу одним прыжком и тут же лишает ее возможности спастись, чему способствуют 30 крепких зубов с клыками, которые в три раза длиннее, чем у домашних кошек, а также мощные длинные когти, закругленные на концах. Это - совершенная машина для добычи пропитания и жизни в суровых азиатских предгорьях, горах и степях.

Характер
Очаровательная внешность манула весьма обманчива - это суровый, безжалостный хищник, живущий в одиночестве и не терпящий присутствия других конкурентов на своей большой территории. Он ведет в основном ночной образ жизни, предпочитая днем прятаться в лисьих или барсучьих норах, которые выбирает для обитания, или в естественных пещерках, а ночью выходить на охоту. От его мощных лап и челюстей трудно спастись грызунам и птицам. Особенно помогает ему в охоте неброский окрас меха - так удобнее затаиваться, поджидая добычу, а в момент опасности можно не спасаться бегством, а спрятаться, слившись с окружающей природой. Искусство маскировки, кстати, во-многом не позволяет ученым активно наблюдать за манулами в их естественной среде обитания. В отношения с самками манул вступает раз в году, причем брачное соперничество среди котов-манулов обязательно заканчивается кровавыми разборками. Да и самки манулов по суровости могут посоперничать с самцами. Через 60 дней у самок рождаются котята, в среднем, от двух до шести слепых и беспомощных малышей. Взрослеют манулята довольно быстро: в 3-4 месяца они уже могут самостоятельно охотиться, а в 10 месяцев становятся взрослыми хищниками и уходят жить отдельно на собственную территорию.
Уход и содержание
- Содержать манулов в квартирах, домах или даже специальных вольерах ни в коем случае нельзя, - объясняет Дмитрий Маликов, заместитель директора по науке Национального парка "Сайлюгемский", где многие годы в алтайских предгорьях защищают и изучают популяцию манулов. - Прежде всего потому, что любой человек, покупающий манула с рук, нарушает уголовный кодекс Российской Федерации. В нашей стране манулы охраняются законодательством как редкий, сокращающийся в численности вид, он занесен в Красную книгу. Отлов манулов, изъятие их из дикой природы с целью продажи - это уголовно наказуемое преступление. Люди, желающие завести манула как домашнее животное, поощряют браконьерство, способствуют уничтожению популяции этих редких котов.
Со временем, осознав, что в доме появился не милый котик, а опасный хищник, некоторые решают выпустить манула обратно в неволю. Но такие животные уже не смогут жить самостоятельно, они обречены на гибель. Единственный способ их спасти - отдать в зоопарк, где вероятность, что манул выживет, значительно больше, но все рано не стопроцентна.

- К сожалению, сегодня слишком мало ученых занимаются исследованием жизни манулов в дикой природе, поэтому нет исчерпывающих данных об их численности в России, - рассказывает Дмитрий МАЛИКОВ, заместитель директора по науке Алтайского Национального парка "Сайлюгемский". - Манулов очень сложно отследить, они обитают на малопроходимых территориях, поэтому сведения приблизительные, например, несколько лет назад у нас были данные, что в Республике Алтай осталось 400 манулов.

Обучение и дрессировка
- Манул - не приручаемый дикий хищный кот! - объясняет Дмитрий Маликов, заместитель директора по науке Национального парка "Сайлюгемский". - Это нужно раз и навсегда запомнить всем, кто попал под внешнее очарование этих животных. И от мысли "погладить кота" необходимо отказаться сразу - когти и зубы манулов могут причинить человеку серьезные увечья. Даже родившиеся в зоопарке котята манула, повзрослев, проявляют реальную агрессию по отношению к человеку. Манулов невозможно приручить, они всегда реагируют на людей как на захватчиков их территории, а их привычка к скрытному образу жизни не делает животных дружелюбнее - они не хотят идти на контакт, предпочитая прятаться от человека, максимум, терпеливо переносить его присутствие. Но когда закончится их терпение, никому неизвестно.